Efectos de la risa en el cuerpo
Aunque los efectos de la risa en el cuerpo han fascinado a numerosos autores a lo largo de la historia (Aristóteles, Freud...) y han dedicado ingentes cantidades de tiempo a su estudio. No es hasta 1964 desde la Universidad de Stanford que el psiquiatra William F. Fry acuña el término gelotología, como ciencia que estudia la risa. Aunque en la actualidad existen numerosos estudios y a diario se publican más sobre los potenciales efectos de la terapia de la risa en la salud, lo cierto es que la comunidad científica aún no acoge de forma explícita el valor que la risa tiene para la salud como terapia efectiva per se.
Los estudios de la risa podemos dividirlos en tres grandes campos de actuación principales: los efectos físicos de la risa en el organismo, los efectos bioquímicos o a nivel hormonal y los efectos sociales.
¿Qué efectos tiene a nivel físico?
Para que la risa se articule a nivel fisiológico varios sistemas de nuestro organismo entran en funcionamiento. Por un lado, nuestro sistema cardiovascular y respiratorio reaccionan aumentando el ritmo cardíaco significativamente y duplicando el oxígeno en sangre, lo que permite una mayor oxigenación de los órganos y tejidos del cuerpo y la dilatación de las arterias. El doctor Michael Miller, director de cardiología preventiva del Centro Médico de la Universidad de Maryland, señaló que
"..se puede concebir la idea de que reír puede ser importante para mantener la buena salud del endotelio y, por lo tanto, disminuir los riesgos de un problema cardiovascular"
La musculatura implicada cuando reímos a carcajadas moviliza unos 400 músculos del cuerpo, algunos de ellos, sólo se movilizan con la risa. Hay discrepancias sobre las calorías que se queman con la risa, pero el psiquiatra americano William Fry, indica que cinco minutos de risa equivalen a 45 minutos de ejercicio ligero. Lo que sí sabemos es que cuando reímos, se producen unos 60/ 70 espasmos del diafragma por minuto, y la contracción de la mayor parte de los músculos del rostro (Dearborn, 1900)lo que proporciona un suave masaje de los órganos internos del organismo favoreciendo las digestiones. También, la columna y cervicales se masajean y estiran naturalmente.
¿Qué efectos tiene a nivel bioquímico?
La Universidad de Oxford (Reino Unido) ha demostrado que la carcajada es un magnífico inductor para que el córtex cerebral libere impulsos eléctricos que provoquen la segregación de endorfinas (con efectos analgésicos parecidos a los de la morfina) y de inmunoglobulinas en saliva por lo que la risa se convierte en un coadyuvante natural para diferentes patologías (depresión, ansiedad, dolor...).
Además, según Sophie Scott (investigadora del Colegio Universitario de Londres), la risa es contagiosa. Ella sugiere que las neuronas espejo de nuestro cerebro captan la risa de otra persona y crean el impulso de realizar lo mismo. Cuanto más intensa sea la expresión vista, mayor reacción tendrá el cerebro (Scott, 2021)
La risa a nivel interno promueve la secreción de hormonas beneficiosas en el organismo como son:
- La serotonina que tiene un efecto analgésico y regula el sueño, el dolor, el apetito sexual.
- Las endorfinasque estimulan y potencian nuestra memoria y equilibrio.
- Las dopaminasque facilita la agilidad mental y el estado general de euforia y alegría ente otras.
- Se aumentan los niveles de energía gracias a un mayor aporte de adrenalina.
- Aumento de linfocitos, citoquinas e inmunoglobinas que refuerzan nuestro sistema inmunológico.
- Se reducen los niveles de cortisol y epinefrina causantes del estrés.
¿Qué efectos tiene a nivel social?
La risa es un acto social, nos reímos 30 veces más cuando estamos acompañados que en solitario. La risa para algunos autores es una forma de comunicación (Provine, 2004). Estos son algunos de los efectos de la risa a nivel de relación social:
- A nivel social, la risa nos ayuda a aumentar la autoestima porque nos sentimos mejor y nos valoramos más.
- Potencia la empatía y la reciprocidad gracias a las neuronas espejo.
Referencias bibliográficas
- Bennett, M. P., & Lengacher, C. A. (2006). Humor and Laughter may Influence Health. I. History and Background. Evidence-Based Complementary and Alternative Medicine, 3(1), 61–63. https://doi.org/10.1093/ecam/nek015
- Billing, A. D., Cooper, R. J., & Scott, S. K. (2021). Pre-SMA activation and the perception of contagiousness and authenticity in laughter sounds. Cortex, 143, 57–68. https://doi.org/10.1016/j.cortex.2021.06.010
- G.V.N. Dearborn. (1900). The nature of the smile and laugh. Science. https://doi.org/10.1126/science.11.283.851
- Panksepp, J. (2005). Beyond a Joke: From Animal Laughter to Human Joy? science, 308(5718), 62–63. https://doi.org/10.1126/science.1112066
- Provine, R. R. (2004). Laughing, Tickling, and the Evolution of Speech and Self. Current Directions in Psychological Science, 13(6), 215–218. https://doi.org/10.1111/j.0963-7214.2004.00311.x